No obstante, el cambio más significativo de esta etapa es que el bebé empieza a dar sus primeros pasos y a decir sus primeras palabras. Hay que prestar mucha atención al gateo del bebé, porque hay que preparar la casa para tal evento, y ayudar a potenciar este intento del bebé por mantener el equilibrio.

Primero el gateo, luego a caminar

El gateo comienza cuando el bebé consigue mantener erguida su cabeza parar ver alrededor. El gateo fortalecerá los músculos de sus brazos, piernas y espalda que le servirán para ponerse en cuatro patas. Durante dos meses, el bebé irá aprendiendo de forma gradual a pasar de la posición de sentado a la de cuatro patas y pronto descubrirá que puede balancearse de adelante hacia atrás cuando sus muslos estén rectos y su espalda paralela al piso. Finalmente descubrirá que al empujar sus rodillas contra el piso obtiene el impulso necesario para comenzar a gatear.

Al niño le encanta explorar el espacio en que vive y el gateo le permitirá ir más allá del mundo que conocía hasta el momento por sus propios medios. El gateo sirve como paso previo a caminar para aprender a controlar su equilibrio, a coordinar su manos y pies y a fortalecer los músculos de sus piernas que, cuando domine la técnica del gateo a la perfección, comenzará a caminar.

Tanto los padres como las personas que están en contacto con el bebé pueden aportar muchos beneficios que favorecen este desarrollo. Si no cuentan con este apoyo el bebé conseguirá desarrollarse igual, pero si lo apoyamos el desarrollo puede verse incrementado o intensificado y sacar mayor provecho de las experiencias.

Es importante primero entrenar al bebé, aprovechando los cambios de pañal para moverle, brazos y piernas, como si estuviera pedaleando; y luego buscando un lugar seguro y cálido para que pueda desplazarse sin peligro.

Precauciones y consejos

Ahora el bebé ya no quiere estar en el corralito sino sobre el piso gateando o caminando por sí mismo. El peligro radica en que el bebé aún no discrimina entre lo peligroso de lo seguro, por lo que siempre debe estar acompañado o bajo supervisión de un adulto.

1. En casa debes contar con todas las medidas de seguridad.

2. Si el niño ya camina, cuando vayan a la calle siempre debes tomarlo firmemente de la mano.

3. El apoyo moral es tan importante como el físico, anima al bebé a caminar, aplauda y felicítalo cuando dé sus primeros pasos.

4. Estimúlale para montarse en el columpio o bajar por el tobogán, todo juego de acción estimula el desarrollo motriz del niño.

5. Estimula al bebé a caminar mostrándole juguetes llamativos.

6. El juego de perseguirse o de alcanzarse suele ser divertido para los bebés, puedes incentivarlo a desplazarse utilizando este juego.

7. No es recomendable el uso de andaderas debido a que pueden crear dependencia a ellas.

Suele ser un momento mágico: cuando nuestro bebé dice su primera palabra –por lo general, mamá o papá- tenemos la sensación de estar viviendo un milagro. Pero, ¿cómo adquieren los bebés el lenguaje?
Los seres humanos nacemos –de acuerdo con algunos lingüistas como Chomsky- con la capacidad innata de adquirir un lenguaje. Es por ello que, los padres no “enseñan” a hablar al niño, sino que éste adquiere el lenguaje naturalmente a medida que interactúa con su medio. Nosotros solemos hablarle al niño desde que nace (¡o aún antes!), y creemos que así aprende más rápido: pues no. Culturas que, a diferencia de la nuestra, no acostumbran hablarles a los niños, ven cómo sus hijos de todas maneras adquieren el lenguaje a la misma edad que nuestros bebés.

¿Cuándo se produce la primera palabra?

El bebé experimenta con el lenguaje mucho antes de pronunciar su primera palabra inteligible. Hay estudios que demuestran que bebés de pocos días ya son capaces de reconocer, entre otras, su lengua materna. Cuando el niño cuenta con tres o cuatro meses comienza a vocalizar, y luego a producir sus primeras consonantes (se dice que balbucea), coordinando naturalmente los movimientos de su boca y la mandíbula con su respiración. Todo esto es un preparativo para cuando le llegue el turno al habla.
La primera palabra suele producirse alrededor de los diez meses, pero lo “normal” puede variar entre los ocho meses y el año y medio. No hay que preocuparse pues el niño entiende mucho más de lo que es capaz de producir, y ya hablará a su tiempo.

Sonidos, palabras, oraciones

Para imaginar lo que el niño escucha en los adultos a su alrededor, hay que imaginarse que nos hallamos en un país extranjero de lengua desconocida. Una palabra es tan sólo un recorte en una catarata continua de sonidos. Por ello, a veces el niño dice su primera palabra sin exactamente comprender lo que significa, copiando aquellos sonidos que discernió. De todas maneras, escuchar al bebé pronunciando “papá” o “mamá” es un aocntencimiento muy especial para toda la familia.
A partir de los dos años de edad, el niño ya comprende todo lo que se dice a su alrededor, tanto las palabras como los tonos de voz. Comienza a incorporar cada vez más palabras y a pronunciar las primeras “oraciones” (en general, dos palabras que sirven para expresar necesidades o deseos: quiero agua, dame más, nene no). Entonces sí, finalmente podemos decir que el niño se está expresando propiamente por medio del lenguaje.

También conocido como “chupón” o “tete”, el chupete es una pieza de goma o de plástico del tamaño de un pezón. Los bebés y los niños pequeños lo chupan y de esta forma calman su ansiedad. Hay muchos padres que optan por el empleo de chupete en sus hijos.

Sin embargo, los expertos critican su uso y aconsejan no extenderlo. Ahora, lo que sucede es que no es fácil cortar con el uso del chupete, ya que éste se torna un hábito. ¿Qué consejos darle, entonces, a los padres que quieren sacarle el chupete a su niño?

Los peligros del chupete

Para el niño, es agradable la sensación del chupete, ya que reemplaza la succión del pecho materno. De esta manera, a la vez que ejercita su reflejo de succión, el niño calma sus ansiedades y angustias. Sin embargo, los pediatras aconsejan no permitir el uso del chupete más allá del año de edad. ¿Por qué? Pues por las consecuencias negativas que acarrea su uso.

En efecto, el chupete puede traer problemas en la formación dentaria: muchos niños que se exceden con el chupete pueden requerir costosos y molestos tratamientos de ortodoncia más adelante. Además, el uso del chupete está asociado con la contaminación de bacterias patógenas como la salmonella, los estafilococos y otras. En bebés menores de un mes, los chupetes pueden ocasionar vómitos más frecuentes.

Para eliminar el chupete

Hay que tener en cuenta que exige mucha paciencia romper con este hábito una vez instalado. Para empezar, hay algunos cuidados a tener en cuenta que te facilitarán las cosas más adelante: por ejemplo, no untar el chupete en soluciones dulces, ya que esto aumenta las caries, o no colocar el chupete si se cae durante el sueño del bebé. Lo ideal es ir disminuyendo el uso periódicamente a partir de que el niño comience a andar, no retirarlo de un día para el otro.

Recuerda que cuanto más grande sea tu hijo, más te costará persuadirlo de abandonar el hábito. Hay niños de hasta cinco años en los cuales el uso del chupete aún está muy arraigado. En todo caso, siempre hay que recurrir a estímulos positivos, como por ejemplo, hablarle acerca de que ya está grande para usarlo, o que el chupete es “cosa de bebés”.

No hay que recurrir a castigos o a amenazas, o a métodos como untar el chupete con sabor amargo, pues de esta forma el niño lo reemplazará por chuparle el dedo.
Finalmente, recuerda que ante cualquier duda es bueno recurrir al pediatra, quien sabrá aconsejarte lo mejor para el niño.

La salida de los primeros dientes en el bebé es un proceso que, si bien es completamente natural, puede ser molesto para el niño.

A su vez, muchos padres se frustran por no poder ayudar a su hijo. Pero no debes desesperarte. Comienza por informarte acerca de la dentición del bebé y toma nota de todo lo que te diga su pediatra.

¿En qué momento aparecen los primeros dientes?

Los primeros dientes de leche suelen aparecer alrededor de los cinco o seis meses, pero de todas maneras es un proceso muy variable de niño a niño. Hay bebés que ya nacen con algún diente, mientras que otros no los tienen hasta los ocho o nueve meses. Los primeros dientes en aparecer suelen ser los incisivos centrales inferiores.
Lo esperable es que el niño tenga su primera dentadura completa alrededor de los dos años y medio de edad.

Estos dientes lo acompañarán hasta que tenga seis años, momento en el cual los dientes de leche se caen para dejar lugar a las piezas dentales definitivas.

¿Cuáles son los síntomas de que los primeros dientes están por aparecer?

El proceso comienza con los incisivos empujando hacia arriba, con lo cual se produce un enrojecimiento de la zona que de a poco se convierte en un pequeño bulto en la encía. Por allí asomará más tarde la puntita del pequeño diente. Muchos bebés se sienten muy molestos y doloridos durante este proceso, con lo que el niño llora inconsolablemente, muestra falta de apetito y salivación excesiva. Otro síntoma es que los niños buscan morder, ya sea un juguete o su chupete. Esto les alivia un poco las molestias.

Existe el mito, popularmente aceptado, de que la aparición de los dientes en el bebé puede hacer aparecer algo de fiebre, pero siempre debes consultar al médico ante una temperatura superior a los 38° C, ya que en este caso no se debe a la dentición sino a otra cosa.

Cómo aliviar al bebé

Una posibilidad es mitigar el dolor masajeando las encías con nuestros dedos. Los mordedores pueden ayudarlos también. Algunos se colocan en el congelador, ya que el frío alivia al bebé, pero en este caso hay que fijarse que tampoco estén demasiado duros pues podrían dañar las encías del pequeño.

Finalmente, en caso de que el pequeño no se calme, existe la posibilidad de colocarle algún analgésico sobre las encías inflamadas, previa autorización del pediatra. Pero lo más importante es tener paciencia. Ya pasará.

El contacto entre la mamá y el  bebé va mucho más allá de la emoción y el amor. En general, los adultos desconocemos la importancia que una caricia, una palabra o la lactancia tienen para un pequeño.

Cuando su mamá le habla o al sentir su corazón, el bebé se calma, ya que aún antes de nacer puede reconocerla. El latir del corazón le recuerda a su vida intrauterina, por lo que es muy bueno para él para sentirse protegido.

Los beneficios del contacto piel con piel

Durante los primeros meses de vida, este contacto es fundamental para el buen desarrollo del bebé. Llevarlo a upa, las caricias y masajes, el contacto de las manos de la mamá con la piel desnuda, las palabras dulces, las canciones y el momento de dar el pecho van fortaleciendo la relación entre la mamá y el bebé, que se vuelve cada vez más estrecha. Aunque el papá participe activamente en la crianza, al principio el bebé sólo es de la mamá.

El afecto y el contacto lo ayudan a sentirse seguro y con ganas de conocer el mundo que lo rodea. A medida que el bebé va creciendo en compañía de unos afectuosos padres, se va fortaleciendo la imagen positiva de sí mismo.

Qué pasa con los bebés prematuros

Cuando un niño recién nacido debe permanecer durante meses en una incubadora, ya sea porque ha sufrido una enfermedad o porque nació antes de tiempo, es probable que no reconozca a su mamá o que reproduzca estos fuertes lazos con los doctores y enfermeros que lo atienden día a día. Pero esto no significa que la relación no se pueda revertir. Dentro de las posibilidades, de acuerdo con el problema que aqueje al pequeño, se debe permitir un contacto permanente entre la mamá y el bebé e incluso debe estimularse la lactancia si es posible.

Es sabido que el contacto con la piel de la mamá produce grandes mejorías en los bebés que permanecen en cuidados intensivos. El cuerpo de la mamá se adapta a las necesidades del pequeño, por lo que puede regular su temperatura de acuerdo a lo que el bebé necesite, suplantando a la incubadora.

Como el recién nacido se siente protegido en brazos de su mamá, el sueño es más profundo, se reducen las posibilidades de apneas y esto permite que el sistema nervioso madure más rápidamente, también disminuyen los movimientos corporales y se produce un ahorro de energía, permitiendo que el bebé recupere peso.

Ojos rojos, ojeras por el piso y cansancio las veinticuatro horas del día. La vida se ha convertido súbitamente en eso de lo que todos tus amigos solteros y sin hijos se burlaban: una pesadilla interminable. La causa: tu niño no duerme. O no duerme cuando se supone que debería dormir.

Primero, descartadas las causas patológicas que podrían afectar el sueño –dolores o molestias causadas por enfermedad- has llegado a la conclusión de que tu vida nunca volverá a ser la misma.

A dormir también se aprende

Calma, no desesperes. Dormir es un aprendizaje, y muy probablemente lo que esté sucediendo es que tu niño, ajeno a tus necesidades de descanso, a que tienes trabajo al otro día, a que necesitas dormir y ya, aún no ha aprendido a dormir respetando los tiempos impuestos por la sociedad y por los ritmos circadianos de las personas.

El sueño es una necesidad fisiológica, no sólo para los cansados padres, sino para los bebés quienes aprovechan el descanso para fijar los contenidos de los nuevos conocimientos en su memoria, sino para un correcto desarrollo del sistema nervioso que está en pleno desarrollo. Por eso, la falta de sueño extrema puede perjudicar el desarrollo emocional y mental del niño, afectando su socialización, por ejemplo convirtiéndose en una de las causas de fracaso escolar.

La idea es ponerse metas alcanzables. Para un recién nacido, dormir toda la noche pueden ser dormir cinco horas seguidas. Y esto ya es un logro mayor. A medida que la criatura crezca, las horas de sueño nocturno se irán extendiendo.

Algunos consejos

Debes asegurarte que nada perturbe el sueño del bebé. Por eso la mejor forma es evitar el cohecho. Es decir, mover al niño a su habitación en la más temprana infancia. Si aún te sientes insegura, puedes recurrir a esos transmisores que te llevarán en directo hasta el menor de los sonidos que realice el bebé.

Es importante que, aún en una temprana edad, el chico sepa distinguir que ese ambiente que percibe es su cuarto, un lugar de juego y descanso donde se sentirá seguro. El dormir en el mismo cuarto que el bebé, impedirá que dispongas de momentos de intimidad con tu pareja, pudiendo hasta dañar o resentir la relación entre ambos.

Además, una vez que el bebé crece, alrededor de los 6 meses, trata de no alimentarlo más allá de las diez de la noche, para darle tiempo a que haga la digestión antes de dormir, evitando el reflujo. La ropa del niño debe ser cómoda, evitando sobre abrigarlo. De ahí en más es cuestión de paciencia, muy pronto aprenderá a dormir, y todo volverá a su cauce normal.

Papá y mamá están muy contentos. Con ilusión, llaman a su hijo mayor, su único hijo hasta ese momento y le cuentan la novedad con una sonrisa. Un nuevo hermanito vendrá al mundo. Pero a veces la reacción de los más chicos ante esta novedad no es tan positiva como los padres quisieran.

¿Qué pasa en esa cabecita loca?

Hasta los seis u ocho años, la forma de reaccionar del niño –o niña- a la llegada de un hermanito, puede no ser tan feliz como los padres esperan. Los celos son la principal causa del malestar. Psicológicamente hablando, se despierta el temor a compartir el amor y la atención de los padres con el intruso. Si la criatura es muy pequeña, aproximadamente dos años, se complica el panorama con la irrupción del consabido Complejo de Edipo.

¿Qué es esto? El niño comienza a ver la relevancia del padre en la vida de la madre, y la importancia que tiene éste para la mamá. También comienza a comprender qué rol juega el hombre en la concepción, y se da cuenta que de alguna manera él tiene algo que ver en todo eso. Todos estos procesos de pensamiento son inconcientes, y le pasan a todos los seres humanos del mundo.

Están en la génesis de los procesos intelectuales de la raza humana. Así que a no alarmarse. No estás criando al próximo Charles Manson, sino que todas estas fantasías son constituyentes de la psiquis humana –al menos así lo postula el psicoanálisis.

Esto no me gusta nada

Inmediatamente, el niño comienza a fantasear acerca del origen de los bebés. Es importante que contestes todas sus preguntas de la forma más clara posible, sin entrar en demasiados detalles y de acuerdo a la edad de la criatura. Evita las fábulas como la de la cigüeña, o que los niños vienen de París o cuentos de ese estilo.

La verdad biológica es lo mejor, siempre “customizada” a la edad del niño. Una vez que esta verdad es ingresada en su mente, probablemente surjan los celos, tanto hacia el bebé que no ha llegado como hacia el padre, quien ahora se interpone entre él y su adorada madre. No te preocupes, es común que así sea.

Hay que tomarse esta etapa con mucha paciencia. Asegúrale que lo van a amar de la misma forma, y trata de ir ubicándolo en su rol de “hermano mayor”, quien lo va a cuidar y va a tener un lugar muy importante.

Desde el nacimiento de nuestros hijos, ansiamos la llegada del momento en que digan sus primeras palabras. En general esto ocurre entre los 9 y los 12 meses, aunque depende del ritmo de desarrollo de cada niño. Pero muchos niños se niegan a dar el gran paso y continúan utilizando gestos y gritos para expresarse.

Por qué no habla

Las razones por las que un bebé no quiere o no puede hablar son muchas y primero es necesario consultar con el pediatra para descartar cualquier problema físico. Muchos pequeños simplemente son vagos y prefieren seguir usando los gestos que tú ya conoces, mientras que otros no están bien estimulados (especialmente si están al cuidado de personas que no les hablan mucho).

Cualquiera sea el motivo, es bueno que estimulemos a nuestros hijos para que puedan mejorar su comunicación oral.

Cómo puedo estimular al pequeño

Hablar, leer, cantar y realizar cualquier actividad que implique comunicarse con nuestros hijos es la mejor manera de estimularlos. La TV y la radio no tienen el mismo efecto que la comunicación de persona a persona, por eso es muy importante hablarle constantemente, preguntar y esperar a que responda, etc.

Es bueno repetir los nombres de los objetos que vemos y utilizamos cotidianamente. Por ejemplo, al cambiarle el pañal, le podemos explicar paso a paso lo que hacemos, al limpiarlo, al colocarle el nuevo pañal, etc. Además, es fundamental utilizar frases sencillas pero completas, no debes limitarte a decirle “¿Vamos?” o “¿Quieres?”, sino que debes formular la pregunta completa.

Dejar que se exprese es fundamental. Debes darle su tiempo para hablar y contarte lo que quiere, incluso si ya le has entendido debes esperar a que se esfuerce por decirlo. Llegada cierta edad, muchas mamás optan por no hacer caso a los gestos o gritos, diciendo al pequeño que no le entienden, de esta forma deberá intentar comunicarse por medio de la palabra. Muchos niños se sienten frustrados al no poder comunicarse, por eso es necesario tener cuidado con técnicas de este tipo.

Festejar es más útil que corregir

Muchos papás dedican gran parte de su tiempo a corregir lo que los niños dicen mal. Debemos entender que la mala pronunciación en principio no se debe a un mal entendimiento sino a la poca práctica que los niños tienen con el lenguaje, por lo que corregirlos no es nada útil. Sólo escuchando y repitiendo podrán mejorar.

Al retarlos, corregirlos o burlarse de ellos, los niños pueden sentirse desalentados y no querer hablar. Por eso es bueno que premiemos la incorporación de nuevos términos pero evitemos cortregirlos. Hablándoles y prestándoles atención irán avanzando poco a poco, es sólo ecuestión de paciencia.

Hacia el año de vida, la criatura emite su primera palabra. De ahí a asignarle un significado hay un largo camino. En esta etapa, es común que manejen un vocabulario mínimo de dos o tres palabras. No puede hablar aún, pero comprende. En algún momento del desarrollo, hace el descubrimiento de que la palabra equivale al objeto. Es decir “agua” representa que mamá le va a dar una mamadera con agua para que tome. Comienza así una etapa instrumental del lenguaje, carente aún de cualquier tipo de estructura lingüística, pero perfectamente funcional a las necesidades del niño. Utiliza las palabras para pedir cosas que quiere: “coca”, “agua”, “pan” son las más comunes.

Un salto cualitativo

Hacia los 18 meses, el vocabulario se amplia considerablemente, pasando a estar formado por unas 10 o 12 palabras. Señala algunas partes de su cuerpo y comprende órdenes sencillas (si no hace caso es porque no quiere). Presenciamos el nacimiento del lenguaje socializado. El niño le habla al interlocutor, y procura ser entendido, realizando todos los esfuerzos necesarios para ser comprendido. Es el lenguaje puesto a su servicio. Habla porque quiere algo.

En esta etapa, el logro en la reproducción de los sonidos de la lengua es rudimentario, así que es posible que confunda algunos sonidos con otros, o no logre pronunciarlos correctamente. Es conveniente que los padres no hablen a los chicos con excesiva jerga infantil (“tutú” en vez de “auto”, o “papa” en vez de “comida” o “baubau” en vez de “perro”). Háblale a tu hijo como si fuera un chico normal. Él no tiene ningún problema de comprensión, simplemente algunos sonidos le cuestan más trabajo.

Nadie te dice que le comentes acerca de las nuevas estrategias de ventas de tu empresa, pero cuanto más rico sea el lenguaje al que lo expones, mayores posibilidades le das de aprender a hablar correctamente. Recuerda que muchos chicos que son luego derivados desde la escuela al fonoaudiólogo simplemente es porque fueron mal enseñados a hablar.

Formando el vocabulario

Hacia los 15 meses de edad el léxico se extiende a las 20 palabras. Paulatinamente, comenzará a combinar las palabras que conoce para formar frases. Es el uso creativo del lenguaje. En esta etapa son altamente valorados los juegos didácticos con figuras y sonidos, que le ayudan a fijar mejor las palabras y sus significados. Se incorpora el uso de sustantivos, y se dota a los objetos de la valoración de los adultos (bueno, malo, feo). Ya estamos frente a todo un orador.

Un día te sorprendes mientras haces cualquier cosa, tu bebé te mira fijamente y dice “¡mamá!”. No lo puedes creer, su primera palabra. Hoy es un día histórico. El desarrollo del lenguaje se produce desde antes del nacimiento. Desde el vientre materno, el feto puede distinguir la voz de la mamá y reconoce los sonidos familiares. Desde la semana 32 de gestación el feto cuenta con todos los elementos fisiológicos para oír: orejas, nervios y desarrollo cerebral de las áreas necesarias.

Está todo en la mente
Noam Chomsky, un lingüista del Instituto de Tecnología de Massachussets, plantea que el ser humano de alguna forma tiene al nacer almacenada en la mente todas las estructuras gramaticales necesarias para el aprendizaje de los lenguajes humanos. Es como si el cerebro naciera con una especie de inventario mínimo necesario para aprender las lenguas, cualquiera de ellas. Una vez que la criatura crece, se van “atrofiando” ciertas opciones de este inventario, mientras que otras se fortalecen, de acuerdo al lenguaje materno.

Por eso, algunos educadores defensores a ultranza de la estimulación temprana, consideran que la mejor edad para aprender un lenguaje es hasta los 5 años de vida. Sostienen que con la exposición al lenguaje, es suficiente para que el niño logre hablar en otros idiomas. De modo que el lenguaje materno difiere del lenguaje paterno, o del país donde estos viven, es una buena idea hablarle en estos lenguajes, ya que rápidamente la criatura podrá comunicarse en dos idiomas sin dificultad.

Has recorrido un largo camino

Cualquier mamá puede dar cuenta de los gorgoteos del bebé, ese juego sonoro que consiste en la repetición de sonido, generalmente sílabas, mientras juega, come o simplemente está contento. Esta etapa es muy importante, ya que constituye una verdadera práctica para el manejo de la palabra hablada el día de mañana. Así el chico comienza a practicar los fonemas de su lengua, y practica la motilidad fina de lengua, labios y cuerdas vocales.

De ahí, a asignarle un significado a las palabras hay un largo trecho. Hacia los 8/10 meses comienzan a comprender las primeras palabras, por lo general su nombre, y otras palabras sencillas como “no” (mejor que aprenda ahora, ya que la escuchará bastante a lo largo de su vida), “agua” y “papa”. La vocalización de práctica comienza a ser más articulada y se va pareciendo cada vez más a las palabras reales.